化學(xué)需氧量又稱化學(xué)耗氧量（Chemical Oxygen Demand），簡稱COD。其常規(guī)原理是利用化學(xué)氧化劑（如高錳酸鉀）將水中可氧化物質(zhì)進(jìn)行氧化分解，然后根據(jù)殘留的氧化劑的量計(jì)算出氧的消耗量。它和我們通常說的生化需氧量（BOD）一樣，是表示水質(zhì)污染度的重要參數(shù)指標(biāo)。COD常作為衡量水中有機(jī)物質(zhì)含量多少的指標(biāo)，其單位一般為mg/L，其值越小，說明該水質(zhì)污染程度越輕。

化學(xué)需氧量（COD）的測定，隨著測定水樣中還原性物質(zhì)以及測定方法的不同，其測定值也有不同。目前應(yīng)用普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。高錳酸鉀（KMnO4）法，雖然氧化率較低，但比較簡便，在測定水樣中有機(jī)物含量的相對比較值及清潔地表水和地下水水樣時(shí)，可以采用。重鉻酸鉀（K2Cr2O7）法，氧化率高，再現(xiàn)性好，適用于廢水監(jiān)測中。

隨著時(shí)間的推移，人們對水質(zhì)檢測實(shí)驗(yàn)的簡便性要求越來越高，于是越來越多的單位將重鉻酸鉀分光光度法列為日常水質(zhì)COD檢測的常規(guī)方法，其相對比重鉻酸鉀回流法具有測定時(shí)間短、二次污染小、試劑量小費(fèi)用低、節(jié)約人工成本等特點(diǎn)。同時(shí)其測量結(jié)果準(zhǔn)確、誤差小也是應(yīng)用原來越普遍的原因之一。